Un trekking a cavallo attraverso le montagne della Carolina del Nord

Viaggio

Daniel Wallace scende in pista a cavallo con il suo nome

Di Daniel Wallace

Giugno/luglio 2023

foto: Brie Williams

Cataloochee Ranch, dove inizia la nostra avventura, è il tipo di magico resort montuoso di cui hai sentito parlare ma che forse non avresti mai creduto esistesse, un mitico paradiso per i cavalli con cibo straordinario, panorami incredibili e cabine romantiche. È proprio sopra Maggie Valley, nella Carolina del Nord, e appena sotto le nuvole.

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Laura ed io eravamo qui per andare a cavallo. Laura è mia moglie e, come me, è nuova al gioco dell'equitazione. Questo sarebbe il nostro primo vero viaggio in groppa a un cavallo o, ora che ci penso, in groppa a qualsiasi animale. Ci piace pensare a noi stessi come avventurieri, ma avventurieri nel senso suburbano del termine, nel senso che ci proveremo in qualsiasi cosa se ci sarà wireless, una doccia, bourbon e un materasso morbido ma rigido nelle vicinanze. Cataloochee ha controllato tutte le caselle. La nostra cena di benvenuto comprendeva tonno tonnato alla griglia, coniglio brasato e costate di manzo: presumo che sia una tariffa standard in un ranch.

Il sole del mattino ci ha svegliato. Dopo una colazione incredibilmente deliziosa a base di cotoletta con sopra un uovo con il lato soleggiato, abbiamo potuto vedere i nostri cavalli, sellati e pronti a partire, appena oltre lo stagno fuori dalla nostra cabina. Ci siamo avventurati a piedi per incontrarli. Il viaggio doveva essere un viaggio di sei miglia dal Ranch attraverso le foreste ricche di rododendri e alloro di montagna, lungo la cresta delle montagne Blue Ridge, fino a un altro rifugio di lusso dall'altra parte del Cataloochee Divide Trail. .

La nostra destinazione si chiama Swag. Il Ranch e lo Swag sono proprietà distinte di proprietà della stessa meravigliosa coppia, Annie e David Colquitt. I nomi dei luoghi suggeriscono modestamente il tipo di esperienza che vivrai in ciascuno di essi. Il Ranch offre agli ospiti baite in legno splendidamente restaurate, cucina raffinata e un fienile a due livelli (il primo livello per i cavalli fortunati, il secondo per matrimoni e altri eventi). È in fase di ristrutturazione ora per una riapertura autunnale e il lodge, il cuore accogliente del Ranch in cima a un crinale che domina l'ampia valle sottostante, è un work in progress. Lo Swag è una lussuosa locanda di campagna, un luogo di eleganza semplice e senza pretese. Sebbene David e Annie siano proprietari relativamente nuovi di entrambi i luoghi e custodi dei circa mille acri che li circondano (e dei cavalli che trasportano gli ospiti ovunque), sono riusciti a migliorare entrambi senza cambiare lo spirito e l'anima di ciò che sono stati mete generazionali da decenni.

In questo senso, quindi, la nostra passeggiata a cavallo ci avrebbe portato da una versione di vita di montagna silenziosamente lussuosa a un'altra, ed eravamo ansiosi di metterci in cammino. Dovevo solo aspettare un attimo perché qualcuno mi mettesse in sella. Salire su queste bestie non è così facile come sembra nei film, anche se Laura sembrava scendere con una facilità invidiabile. Una volta che ci siamo alzati e ci siamo muniti dei nostri caschi di sicurezza, siamo partiti, da avventurieri quali siamo. Era una giornata fresca, ventosa, con nuvole di batuffoli di cotone che fluttuavano oltre il sole.

Il nome del mio cavallo era Dan. Tracy Reed, la sussurratrice di cavalli che era la nostra guida lungo i sentieri adiacenti del Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose, mi ha assicurato che il nostro nome condiviso era solo una coincidenza. "A volte lo chiamiamo Dirty Dan", ha detto. «Oppure Dan l'Uomo.» Soprannomi che ho avuto in diversi momenti della mia vita.

C'erano altre somiglianze tra noi. Eravamo entrambi lenti e amanti degli spuntini. Dan era un ex cavallo da lavoro, però, di circa sedici anni, il che per gli anni del cavallo significa che è sulla cinquantina, più giovane di me ma, anche così, forse un po' più stanco del mondo. Niente del nostro viaggio ha impressionato Dan; aveva letteralmente visto tutto prima. Batteva l'orologio in modo affabile. Laura stava cavalcando Dodger, un bellissimo cavallo da passeggio del Tennessee. Laura e Dodger erano in fondo al gruppo perché al suo cavallo piaceva prendersi il suo tempo. Tuttavia, l'incapacità di Dan di lasciarsi sfuggire un filo d'erba ci ha tenuti vicini.