'Altezze' 2022

Il primo anno al Boston College di solito significa adattarsi alla ritrovata libertà, destreggiarsi tra le lezioni e memorizzare i nomi di innumerevoli volti nuovi.

Per Cutter Gauthier dell'hockey maschile della BC, il primo anno ha significato anche confrontarsi con una serie di aspettative ultraterrene generate dalla sua selezione come quinta scelta assoluta nel Draft NHL 2022 da parte dei Philadelphia Flyers. Con un tiro mancino malvagio e un telaio da 193 libbre, Gauthier arrivò al campus dove si aspettava di guidare gli Eagles nell'era post-Jerry York.

Non ci volle molto perché Gauthier giustificasse l'hype.

"Non sei mai sicuro di quanto velocemente le matricole si adatteranno al ritmo più veloce e ai ragazzi più grandi e più grandi", ha detto l'allenatore capo della BC Greg Brown. "Ma potevi vedere già dopo poche partite che la sua transizione sarebbe arrivata rapidamente."

La selezione unanime di Hockey East All-Rookie ha avuto bisogno di soli 48 minuti di gioco per segnare il suo primo gol collegiale contro il Northeastern in rotta verso una stagione da matricola da 35 punti: il tipo di produttività offensiva che gli è valso il titolo di Rookie maschile 'Heights' 2022-23 l'onore dell'anno.

“Fin dall’inizio, si poteva dire che avrebbe avuto un impatto immediato,"ha detto il compagno di squadra e capitano del BC Eamon Powell.

Sebbene la scorsa stagione la sua squadra abbia iniziato con un 1–3–2, Gauthier è esploso e ha registrato un punto in sette delle sue prime 10 partite.

"La sua capacità di creare attacco e ottenere punti è arrivata molto rapidamente", ha detto Brown dei punti di forza di Gauthier.

Il nativo di Scottsdale, in Arizona, si è insediato comodamente come fulcro offensivo della squadra, un ruolo di cui Gauthier era orgoglioso.

"Essere semplicemente il ragazzo giusto, aiutare la squadra a vincere, facendo quello che posso, del mio meglio, in ogni singolo turno, sia dentro che fuori dal ghiaccio", ha detto Gauthier. "È semplicemente qualcosa che mi piace."

Con il proseguire della stagione, la centralità di Gauthier nell'attacco è diventata innegabile. Gauthier non si è limitato a produrre a un livello straordinariamente coerente. Ha anche alzato il livello quando le luci erano più brillanti. I suoi record in carriera in termini di punti, goal, assist, tiri e più/meno sono tutti arrivati ​​sul grande palco: alla Jerry York Night, al Frozen Fenway e durante l'Hockey East Tournament.

"È molto fiducioso in se stesso, e si vede sul ghiaccio", ha detto Powell. "È disposto a prendere il controllo delle situazioni là fuori."

Con il suo primo vero assaggio della ribalta dell'hockey universitario contro l'acerrimo rivale della Boston University, Gauthier ha consegnato.

Di fronte a un chiassoso pubblico del Conte Forum, la matricola ha acceso la lampada due volte e ha registrato un paio di assist in una vittoria per 9–6 BC, una notte che Gauthier ricorda come una delle migliori della stagione.

"Ogni volta che batti BU, ovviamente [è] una notte enorme", ha detto Gauthier.

Gauthier ha aggiunto un altro momento distintivo due mesi dopo nella semifinale di Beanpot del 2023.

Giocando da dietro per la maggior parte della gara, BC è stato sotto Harvard 3–2 alla fine del terzo periodo. Ma, a meno di due minuti dalla fine, Gauthier strappa il suo fianco dalla tela e con calma porta a casa il pareggio, mandando la sezione studentesca degli Eagles in una frenesia assordante.

CUTTER GAUTHIER LO LEGA AL GIARDINO ✂️ pic.twitter.com/oMew1QUUvi

"Ricordo di aver pensato: 'Perché ha sparato a quella cosa?'", ha detto Powell. “Perché era completamente contro il tabellone. È stato pazzesco. Ma se c’è un ragazzo che può segnare da lì, è lui”.

È un momento che Gauthier non dimenticherà presto.

"Concludere quella partita tardi, con tutti i fan e il supporto che abbiamo avuto al TD Garden è stato un momento davvero surreale", ha detto Gauthier. "Lo guardo di tanto in tanto e mi viene ancora la pelle d'oca."

BC alla fine cadde contro i Crimson 4–3 grazie a uno schiacciante gol ai supplementari, ma il debutto di Gauthier a Beanpot dimostrò la sua solida capacità di prosperare sotto pressione.

"Questa è una cosa a cui mi sono adattato nel corso della mia carriera: abituarmi alla pressione", ha detto Gauthier. "Penso di lottare sotto pressione ed è quello che ho chiesto per tutta la mia vita."