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La Door County del Wisconsin, sul lago Michigan, offre ai pescatori di spigole un'eccezionale pesca alla bocca piccola con possibilità di vincere trofei di bronzeback. (Foto di Drew Warden)

Ero a metà di un recupero lento e costante quando improvvisamente la mia lenza si è tesa, formando una notevole curva nella mia canna. Qualcosa nelle acque basse e limpide che circondano le Isole Sorelle aveva inalato il mio jig di marabù nero. Ho agganciato l'amo e ho sentito un pesce pesante sfrecciare in un'altra direzione. Dopo un breve ma tenace combattimento, avevo in mano un grosso spigola: il mio primo della giornata. Dopo alcune foto veloci, ho fatto scivolare di nuovo il pesce esuberante nell'acqua fresca e i miei compagni di barca si sono congratulati con me per il mio primo smallmouth di Door County.

Era metà giugno e il nostro gruppo di pescatori si trovava sulla Green Bay del lago Michigan per due motivi: catturare molti spigole e testare il nuovo sistema MEGA Live Imaging TargetLock di Humminbird prima del suo lancio ufficiale. Il nuovo accessorio consente ai pescatori di bloccare il loro MEGA Live Imaging sulla struttura pur essendo liberi di utilizzare il motore da pesca alla traina per la navigazione. Lo vedremmo in azione nel corso di due giorni di ottima pesca.

Ho trascorso gran parte della mattinata con gli altri pescatori Ryan Chuckel e Bryan Brasher, catturando diversi simpatici pesci piccoli con swimbaits e hair jig. Dopo pranzo, sono salito sulla barca del capitano Adam Rasmussen. Capitano charter di Door County negli ultimi otto anni e proprietario di Rasmussen Outdoors Guide Service e Salmon Depot Charters, il ragazzo ha chiamato in causa la pesca intorno a Sister Bay. Abbiamo catturato più spigole intorno alle isole prima di pescare nei moli lungo la costa di Sister Bay. Alla fine ci siamo imbattuti in un grosso banco di pesci piccoli, che vanno dai dink ai pesci decenti di circa 3 chili. Non so quanti ne abbiamo catturati quel pomeriggio, ma l'azione di quasi tutti i lanci è stata un modo divertente per chiudere la mia prima giornata di pesca a Green Bay.

I pescatori di bass più seri conoscono Door County. L'area ha ricevuto molta attenzione per i suoi numerosi e vivaci piccoli boccali, in particolare quelli che superano i 6 chili. Nel 2014, Bassmaster ha incoronato Sturgeon Bay, nella contea di Door County, il miglior "lago" della nazione per la pesca della spigola. La classifica era giustificata. Dal 2012 al 2014, i pesi totali vinti per il sacchetto da 10 pesci di due giorni nell'annuale torneo primaverile Sturgeon Bay Open Bass sono stati ciascuno più di 60 libbre. Il peso medio per pesce delle squadre vincitrici in questi tre anni è stato di quasi 6 libbre e mezzo, e il pesce più grande catturato pesava 8,45 libbre.

La pesca è leggermente diminuita rispetto ai livelli di picco, ma la pesca rimane molto buona. Un sacco totale di oltre 50 libbre vince ancora in genere i tornei pre-spawn di maggio. E i bassi giganteschi, come il mostro da 8,78 libbre catturato nel 2018, si fanno ancora vedere di tanto in tanto. Questo livello di pesca fa sorgere la domanda: cosa c'è nelle acque della Door County che le rendono così adatte ai pesci piccoli?

"Qui abbiamo tutti i pezzi del puzzle, direi", osserva Scott Hansen, biologo della pesca DNR del Wisconsin nella contea di Door da più di 15 anni. «Tutti i componenti per le diverse fasi della storia della vita. Buon habitat per la deposizione delle uova. Alcune aree protette dove possono deporre le uova e dove possono nascere i piccoli, le aree di asilo nido, per così dire."

Anche la base foraggera di Green Bay è sorprendente. Le sue acque fertili offrono ampio zooplancton per i giovani pesci. Gli adulti, nel frattempo, si abbuffano di un buffet che, secondo Hansen, include gamberi, sperlano, pesce persico, pesciolini, alewive invasivi e gli onnipresenti (e altrettanto invasivi) ghiozzi rotondi, che i piccoli boccali adorano.

Da quando i ghiozzi furono scoperti per la prima volta nei Grandi Laghi, i persici di Door County sono cresciuti in media notevolmente più a lungo. I pesci che una volta impiegavano sette anni per raggiungere il limite di dimensione legale di 14 pollici, ora lo fanno in appena cinque anni, a volte meno. Anche se Hansen esita ad attribuire esclusivamente ai ghiozzi il merito di questa crescita, sostiene che è difficile ignorare la loro potenziale influenza. Con i suoi grandi pesci e le viste panoramiche, è chiaro il motivo per cui Door County è un posto da non perdere per molti pescatori di spigole.

Sebbene Sturgeon Bay riceva gran parte dell'attenzione della stampa, riesce a malapena a scalfire la superficie di ciò che è disponibile. Door County vanta 300 miglia di costa lungo la penisola di Door. La pesca principale si estende da Little Sturgeon Bay sul lato di Green Bay a nord fino all'Isola di Washington e poi di nuovo a sud lungo il lato del Lago Michigan fino all'incirca a Jacksonport.